태양에 가장 가까워진 태양 탐사선

한 무인 우주선이 최근 태양을 연구하기 위한 놀라운 여정에 나섰다. 그것은 그 불에 타는 듯한 별을 지나 날았고, 다른 어떤 인간이 만든 물체보다 태양에 더 가까워졌다.

NASA가 만든 ‘파커 솔라 탐사선’은 태양에 대한 정보를 수집하려는 목적으로 2018에 발사되었다. 685킬로그램의 그 우주선은 최대 섭씨 1,430도의 온도들을 견딜 수 있는 탄소 발포 고무 보호물에 의해 보호받는다.

발사된 후, ‘파커 솔라 탐사선’은 그것이 태양에 더 가까이 날 때, 가속도와 속도를 얻을 수 있게 해주는 긴 타원 궤도들을 돌았다. 모두 합해, 그것은 2025년 6월까지 우리의 항성을 24번의 접근 통과할 것으로 예상된다.

그 탐사선의 22번째 접근 통과가 12월 24일에 있었다. 그 무인선은 태양 표면의 610만 킬로미터 이내로 들어왔는데, 그것은 인간이 만든 물체가 항성에 가장 가깝게 접근한 것이다.

게다가, 그 탐사선은 시속 692,000킬로미터의 맹렬한 속도로 이동했다. 비교해 보면, 그것은 이 속도로 서울에서 뉴욕까지 이동하는 데 불과 1.6분이 걸릴 것이다.

‘파커 솔라 탐사선’의 주요 임무들 가운데 하나는 코로나라고 하는 태양의 외부 대기를 연구하는 것이다. 특히 NASA 과학자들은 왜 그 코로나가 섭씨 1백만도 정도로 뜨거운 반면, 태양의 실제 표면은 섭씨 약 5,500에 불과한지 궁금해했다.

그 우주선은 또한 태양풍과 플라즈마의 분출이 어떻게 형성되는지에 대한 소중한 정보를 되돌려 보내고 있다.

“그 탐사선은 미개척 영역으로부터 정보를 정확히 되돌려 보내줄 것입니다.”라고 한 NASA 과학자는 말했다.

그것의 다음 타원 궤도를 마친 후, ‘파커 솔라 탐사선’은 3월과 6월에 그것의 최종 두 번의 태양 접근 통과를 할 것으로 예상된다.